당신의 성격, 정말 그대로일까? 심리학이 밝힌 충격적인 진실

1.성격은 타고나는 것일까, 변하는 것일까?

많은 사람들은 자신의 성격이 타고난 것이며, 쉽게 변하지 않는다고 생각한다. “나는 원래 내성적이야.”, “나는 사람들과 잘 어울리는 성격이 아니야.”, “나는 감정 기복이 심한 사람이야.”와 같은 말을 하며 자신의 성격을 고정된 것으로 인식한다. 이런 생각은 어릴 때부터 형성된 자신의 모습이 평생 유지될 것이라는 믿음에서 비롯된다. 하지만 심리학에서는 성격이 유전적인 요소뿐만 아니라 환경, 경험, 인간관계 등에 의해 변화할 수 있다는 연구 결과를 제시하고 있다.

물론 성격의 일부 요소는 비교적 안정적이다. 예를 들어, 사람의 기질이나 성향은 어느 정도 타고난 것이며, 급격하게 변화하기는 어렵다. 하지만 심리학 연구에 따르면, 사람의 성격은 생각보다 훨씬 유연하며, 경험과 노력에 따라 변화할 가능성이 충분히 존재한다. 즉, 현재의 성격이 평생 유지된다는 보장은 없으며, 오히려 성격은 끊임없이 형성되고 재구성되는 과정 중에 있다고 볼 수 있다.

이번 글에서는 심리학적으로 성격이 어떻게 변화하는지, 어떤 요인들이 우리의 성격을 결정하는지, 그리고 성격을 긍정적인 방향으로 변화시키는 방법 에 대해 알아보겠다.

2. 성격은 고정된 것이 아니다 – 성격 가소성(Personality Plasticity)

과거에는 성격이 타고나며 평생 크게 변하지 않는다고 믿는 것이 일반적이었다. 하지만 최근 연구들은 성격이 상당히 유연하며, 개인의 경험과 환경에 의해 변화할 수 있다 는 사실을 밝혀냈다. 이를 “성격 가소성(Personality Plasticity)” 이라고 한다.

1) 심리학 연구 결과: 성격은 어떻게 변화하는가?

심리학자 브렌트 로버츠(Brent W. Roberts) 교수의 연구에 따르면, 성격은 생각보다 훨씬 더 변화할 수 있으며, 특히 20대 이후에도 환경과 경험에 의해 성격이 달라질 가능성이 높다 고 한다.

• 원래 내성적이던 사람이 직장에서 발표를 자주 하거나, 적극적인 동료들과 어울리면서 점점 외향적인 성격을 띠게 될 수도 있다.
• 반대로 원래 활발했던 사람이 연이은 실패나 좌절을 경험하면서 신중하고 조용한 성격으로 변할 수도 있다.
• 한 연구에서는 결혼한 사람들의 성격이 시간이 지나면서 책임감이 증가하고 감정적 안정성이 높아지는 경향을 보인다는 결과 를 발표하기도 했다.

이 연구들은 사람의 성격이 단순히 타고난 것이 아니라, 삶을 살아가면서 변할 수 있는 것임을 보여준다.

2) 성격 변화에 영향을 미치는 요인

성격이 변할 수 있다는 사실을 인정하더라도, 그 변화가 어떻게 일어나는지는 궁금할 수 있다. 연구에 따르면, 성격 변화에는 여러 가지 요인이 작용한다.

✔ 환경적 요인:
개인이 처한 환경은 성격 형성에 중요한 영향을 미친다. 예를 들어, 어린 시절 가정환경이 엄격하고 보수적이었다면 책임감이 강한 성격이 될 확률이 높다. 반면, 자유로운 환경에서 성장했다면 보다 개방적이고 창의적인 성향을 보일 가능성이 크다.

✔ 사회적 관계:
우리는 주변 사람들의 영향을 크게 받는다. 새로운 친구를 사귀거나, 연인과의 관계에서 배우는 것이 많다면 그 과정에서 성격도 변화할 수 있다. 예를 들어, 원래 감정을 잘 표현하지 않는 사람이 감성적인 친구를 만나면서 점차 자신의 감정을 솔직하게 표현하는 법을 배우게 될 수도 있다.

✔ 직업과 역할:
우리는 살아가면서 다양한 역할을 수행하게 된다. 직장에서 리더 역할을 맡게 되면 원래는 조용했던 사람도 점점 책임감 있고 주도적인 성격을 갖게 될 수 있다. 또한, 부모가 되면 이전보다 인내심이 많아지고 배려심이 깊어지는 경우도 많다.

✔ 개인의 의지와 노력:
성격이 변하는 과정에서 가장 중요한 요소 중 하나는 개인의 의지다. 자신이 특정한 성격을 갖고 싶다면, 의식적으로 그에 맞는 행동을 반복하는 것이 필요하다. 예를 들어, 자신감을 기르고 싶은 사람이라면 사회적 상황에서 적극적으로 참여하려고 노력하는 것이 중요하다.

3. 성격을 긍정적으로 변화시키는 방법

성격이 변할 수 있다는 것을 알았다면, 이제는 이를 어떻게 활용할지 고민해볼 필요가 있다. 특히, 자신의 성격이 삶의 질에 부정적인 영향을 미치고 있다고 느낀다면, 이를 개선하기 위한 노력이 필요하다.

1) 작은 행동부터 시작하기

성격을 바꾸기 위해서는 거창한 변화가 아니라 작은 행동의 반복 이 중요하다. 예를 들어, 내성적인 사람이 외향적인 성격을 기르고 싶다면, 처음부터 많은 사람 앞에서 발표를 하려고 하기보다 먼저 한두 명의 새로운 사람과 대화해 보는 것부터 시작하는 것이 효과적 이다.

2) 환경을 변화시키기

우리가 속한 환경은 우리의 행동과 성격에 큰 영향을 준다. 만약 긍정적인 변화를 원한다면, 그에 맞는 환경을 조성하는 것이 중요하다. 예를 들어, 더 개방적이고 창의적인 성격을 기르고 싶다면, 다양한 경험을 할 수 있는 동아리나 모임에 참여하는 것이 도움이 될 수 있다.

3) 지속적인 피드백 받기

자신이 변하고 있는지 확인하는 과정도 중요하다. 주변 사람들에게 “내가 예전보다 적극적으로 변한 것 같아?” 또는 “내가 좀 더 긍정적으로 변한 것 같아?”와 같이 피드백을 요청하면, 자신의 변화 과정을 객관적으로 평가할 수 있다.

4) 긍정적인 자기 대화 연습하기

많은 사람들이 자신의 성격에 대해 부정적인 생각을 가지고 있다. 하지만 긍정적인 자기 대화를 연습하면 성격 변화에 도움이 된다. 예를 들어, “나는 원래 자신감이 없어.”라고 생각하기보다 “나는 점점 자신감을 키워가고 있어.”라고 스스로에게 말하는 것이 성격 변화에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

4. 결론: 성격은 변할 수 있다!

사람들은 종종 자신의 성격이 고정되어 있으며, 변할 수 없다고 생각하지만, 심리학 연구 결과는 성격이 환경과 경험에 따라 변화할 수 있음을 증명 한다. 우리가 새로운 경험을 하거나, 다른 사람들과 관계를 맺으며 배우는 과정에서 성격도 점차 변화해 간다.

성격이 변할 수 있다는 사실을 이해하는 것은 삶을 보다 주도적으로 살아가는 데 중요한 의미를 가진다. 현재의 자신이 만족스럽지 않다면, 조금씩 노력하면서 원하는 방향으로 성격을 바꿔 나갈 수 있다. 중요한 것은 변화는 한순간에 이루어지지 않으며, 꾸준한 실천과 노력이 필요하다는 점이다.

당신의 성격은 지금 그대로가 아닐 수도 있다. 변화는 충분히 가능하며, 그것을 결정하는 것은 바로 당신이다.